化学染料では出せない優しい色合いや、季節の移ろいを感じられるところが魅力の、ボタニカル・ダイ(草木染め)。現在、“オーガニック”や“手仕事”にひかれる若い世代から、注目が集まっています。

草花や樹木、木の実や果実
自然が生み出す優しい色

物や色であふれる現代、身に着ける洋服や小物の色が、どんな物からできているのかを考えることはあまりないですよね。「ボタニカル・ダイ(草木染め)」は、草花や樹木、木の実など自然の物から染料を作って布などを染める技術。自然への関心の高まりや手仕事ブームにより、最近幅広い世代から注目を集めています。自然が生み出す優しい色合いに親しんでみませんか。

Planet Colours negi
草木染め作家・山口由宇香さん

今回訪ねたのは、「Planet Colours negi(プラネット・カラーズ・ネギ)」(日高川町川原河)の草木染め作家・山口由宇香さん。東京都出身の山口さんは、2011年に発生した東日本大震災での体験をきっかけに、「どう生きていきたいか」を考えたといいます。もともと持っていた自然の中で暮らしたいという思いから、同年に和歌山県へ移住を決意。田辺市龍神村などで暮らした後、3年ほど前に日高川町に移り住み、築100年以上の古民家を改修して工房を開いています。

「山、川、海がすぐ近くにあり、食べ物はもちろん、水や空気、人のあたたかさに触れ、和歌山は本当に豊かなところだと感じています」と話す山口さん。草木染めの工程や魅力などについて詳しく聞きました。

ビワやドングリ、野草…和歌山の山は色の宝庫

奥深い草木染めの世界
自然のパワーで癒やされて

草木染めの方法は、まず染料になる草木を集めるところから。ヨモギや玉ねぎの皮、ヤマモモの木の皮、桜の木の枝…自然界には、さまざまな色があふれています。

アカネやドングリなど、野生の草花や木からとれる染料で染められた布や端切れ

「同じ植物で染めても、季節や時期によって出る色が違うんですよ」と山口さん。たとえばビワの葉は、一年で最も寒い「大寒の日」に生命力が最も強くなるといわれています。その日に染めると、きれいなピンクが強く出るとか。どの植物にも、最も栄養を蓄えている“旬”の時期があります。山の植物をなるべく旬のときに使うことを心がけているそう。濃い緑色のビワの葉から取れる染液が、やわらかなピンク色というのもおもしろいところ。「気候や環境によっても色の出方が違ってきます。太陽の光がよく降り注ぐ沖縄やインドネシアでは、色が濃く出るそうですよ」。集めた材料を、煮出して染液を制作。煮出す時間によってうすい液、濃い液ができるので、別々の容器に入れておきます。

工房では、多彩な作品の販売も

山口さんは、染める布地にもこだわりが。「薬を飲むことを、“服薬”といいますよね。昔の人は、着る物や肌に触れる物を染めることで、体に良い成分を取り入れていました。食べ物だけではなく、触れる物も、体に優しい素材にこだわりたい。草木染めをするときは、化学繊維の布を使わず、綿や麻、シルク、ウールなどの天然素材を使用します」。染める素材を決めたら、下準備として、ほこりやごみを取り除くため、煮出します。植物性の材質の場合、染まりにくいので、豆乳や牛乳などのたんぱく質を加えて性質を変化させるそう。下準備を終えて乾かした後、染液に入れて煮ていきます。

布を冷まして洗った後の重要な作業が、染めた色素を定着させる、“色止め”。この作業を媒染(ばいせん)といいます。媒染した後また洗って、染液に入れて煮出して、洗って…と、これらの工程を何度も繰り返し、色を見ながら仕上がりを決めます。

違う染料を重ねて染めたり、グラデーションや模様をつけたりと方法はバリエーション豊か。「あえて香りを付ける染め方も。材料を発酵させると、香りが残りやすいんです」。色の出し方やデザイン、風合い、香りと、可能性が広がる作品作りに、奥深い魅力があります。山口さんは、「染めているときはもちろん、草木染めで作った物を使っているときも、自然のパワーを感じながら、さまざまな物と“共に生きる”ということを意識しています」と。気軽にチャレンジできる草木染め。季節と自然のパワーを感じてみませんか。